无线宽带通讯还要等你多久？
美国通讯公司斯普里特日前声称，将于2007年底在部分市场推出新一代高速网络技术。英特尔半导体公司计划到2008年底，在笔记本电脑中采用WiMAX芯片。美国联邦通信委员会(FCC)也于5月1日审批通过了一种笔记本电脑器件，该器件将从亮线公司接收WiMAX信号。而其他公司，如T-Mobile等，都支持使用混合无线网络技术，以使设备能够在不同技术间实现跳跃切换。
虽然这些技术发展都将成为进入无线宽带通讯时代的未来焦点，但现在评论这种发展将达到何种水平尚为时过早。几年来，通讯业中对于未来用户如何与互联网连接一直有着十分明确的发展目标，即采用高速无线装置，使用户们能够在网上观看视频、分享图片、互相交流，以及进行其他各类事务。但目前最大的不确定因素是，这种技术，或者技术组合何时才能使上述理想变为现实？
沃顿商学院信息技术高级主管肯德尔·怀特豪斯对行业现状总结指出，“行业长期的远景目标既清晰又实际，即找到某个接入点，使人们能够通过一直开启的装置随时随地实现宽带连接。但问题是，我们将如何找到这个接入点？”
各有优劣
目前来看，可能应用的技术有3种：扩展的WiFi无线热点网络，新兴的WiMAX无线宽带访问标准，以及第3代(3G)移动数据无线传输服务。但是，到最后也许这3种技术都不能，或者都能够解决当前的行业问题。
目前，大家熟知的Wi-Fi(无线保真技术)网络能够短距离高速传输无线信号，并常被用来在家里、公司、宾馆、餐厅或其他无线热区提供无线上网服务。相比之下，WiMAX技术则是远距离无线信号传输标准，其全称是微波存取全球互通。WiMAX信号由发射塔发送，其传输覆盖面积可达3000平方英里。业界希望WiMAX技术能够取代用户家里的宽带线路，就像用移动电话取代座机一样。而芯片制造商英特尔公司正着手在一些芯片产品中采用WiMAX技术。
万立信公司和AT&T无线等电信公司则选择采用另外的方法，它们都通过3G无线移动网络提供宽带通讯和多媒体服务。如万立信与斯普里特均采用了EV-DO(演进数据传输优化)无线数据技术标准。
进行小规模数据传输时，Wi-Fi与WiMAX功能相近。Wi-Fi一直广受欢迎，并应用于许多市政机关，用来提供廉价的宽带服务。一些城市，如宾夕法尼亚州的费城，还计划在市里的电话线杆上设置Wi-Fi网络接入点，以覆盖大部分市区。
但总而言之，这些备选技术都不够完美，也没有明确迹象显示到底哪种技术能够实现“无线用户”的目标。“无线用户”是由美国咨询研究机构扬基集团提出的，是那些需要经常上网处理商务或进行通讯的人。沃顿商学院商业与公共政策学教授杰拉德·冯哈伯表示，无线网络技术本质上不可预知，因而由此产生的商业模式也会不断出现变动。他说，“没人知道新技术(无线宽带接入技术)要如何发展，以及人们对新技术的接受程度如何，或者新技术到底有多大效果。”
此外，冯哈伯还认为，虽然Wi-Fi技术现已广为人知，但也仅限于较小范围内的使用。而WiMAX的效用尚未得到大规模的证实，并且“发展得不如我们刚开始想象的那么快。”冯哈伯指出，移动运营商们所提供的无线宽带服务也只能保持这种发展速度，因为他们的网络要为电话业务提供带宽。
就算这些技术中最终会有一项能够实现既定的行业目标，而目前这种无线宽带技术大杂烩的状况，意味着其中任何一种技术想要拔得头筹都需假以时日。更可能的结果是出现一种混合型技术，能够让用户们使用智能计算机器件，通过不同的方式进行无线上网。
据称，T-Mobile公司正试图采用这样一种混合技术手段。据《华尔街日报》5月3日的报道，T-Mobile公司正在进行一项名为“室内热点”的测试活动，用户支付一定的资费后，即可使用Wi-Fi网络接入点接听手机。这些用户手机将能够在T-Mobile传统移动通讯网络和Wi-Fi网络间进行切换，从而扩大其网络覆盖范围。T-Mobile在机场及星巴克咖啡店等场所都设有输出口。
虽然无线技术的发展前景比较混乱，但最终目标却很明确。采用无线宽带技术就是为了能给用户们提供新的功能和服务。
WiMAX技术有市场吗
目前无线宽带技术中最受瞩目的是WiMAX技术，此项技术得到了包括英特尔在内很多大公司的支持。英特尔半导体制造公司于4月18日宣布，到2008年底，要在笔记本电脑及移动电话的处理器中应用WiMAX技术。
移动通讯业先驱克雷格·麦考也在WiMAX上压下重注，并成立了亮线子公司，提供WiMAX无线上网服务。麦考表示，到3月30日，亮线公司在全球范围内已经有25.8万名用户登记使用。最近，该公司刚刚完成首次公开募股。5月1日，美国联邦通信委员会批准通过了一种笔记本电脑网卡，这种网卡能够接收亮线公司发送的WiMAX信号。
亮线公司首次公开募股，表明对WiMAX技术某种程度上的支持。嘉德纳咨询研究公司在一份预测WiMAX技术发展趋势的报告中评估到，到2011年，北美地区WiMAX的市场规模将从2006年的30000名用户增加为2120万名用户。迄今，亮线公司已经将中型城市和乡村地区列为目标区域。美林公司的分析师戴维·耶纳佐指出，目前，亮线公司的技术服务主要是与数字用户线(DSL)技术，以及万立信公司的新型光纤网络相竞争。其中DSL技术要慢于有线网络连接。
但就算亮线公司失败了，其他电信公司也可能会成功。斯普里特公司于2006年8月表示，将与英特尔、三星和摩托罗拉共同建立一个全新的无线网络，该网络以WiMAX技术为基础，被斯普里特的管理层称之为“第4代”(4G)技术。斯普里特公司CEO加里·弗希在一项声明中谈到，“现在要是没有了无线通讯和互联网，我们将无法想象生活会变成什么样子。”
冯哈伯认为，斯普里特公司的成就是WiMAX技术取得的重大成果，但其发展仍困难重重。WiMAX最大的卖点是，它只需一根天线就可以发送无线宽带信号。而正如冯哈伯所指出的，这根天线需要满足大量互联网用户的需求，因此可能会引起网络拥堵。例如，如果一个大城市中只有一个WiMAX网络，那么将会有大批居民争夺使用同一根天线。“WiMAX网络需要很多带宽，而这正是亮线公司所面临的问题。这个网络虽然能覆盖整个城镇，但人们在使用时还需要有更多的带宽才行。”
业内专家霍桑纳格和冯哈伯都认为WiMAX在工程技术上的问题是能够解决的。问题是该不该由亮线公司来解决，该公司在2006年共亏损了2.84亿美元。“我对亮线及其他类似公司的一项顾虑是，它们在率先采用新技术上下的赌注太大了。我认为，最先推行新技术的公司在无线宽带领域所具有的优势是很微弱的。”霍桑纳格说到，“从运营商的角度来看区别也不大。因此，当万立信、斯普林特、康卡斯特这些大公司开始推行新技术时，亮线公司要怎样做才能留住客户呢？”
事实的确如此，斯普林特公司的弗希在5月2日举行的第一季度收入会议上谈到，公司在WiMAX技术推行上取得了“很大进展”。他还表示，公司要对外公布其商业计划，并首次展示今夏的WiMAX网络建设安排。斯普林特公司将于2007年末在华盛顿和芝加哥推出WiMAX网络服务，弗希预计，“到2008年底，公司将在20多个地区的市场上推行WiMAX网络服务。”
美好明天尚需等待
可惜的是，现在还没有哪种技术能够一枝独秀！
怀特豪斯认为，在兴起WiMAX潮流之前，还要谨慎调查一下移动通讯无线网络，以及目前由万立信和AT&T/Cingular这类公司提供的3G网络。“现在，电信公司都在提供无处不在的无线宽带服务，如果数据传输是无限制的，你就可以在全国各地便捷地进行无线入网。”怀特豪斯说，“虽然这样并不是最快或最便宜的，但却几乎可以随时随地与网络连接。”
据了解，WiMAX会被用来补充现有的移动通讯网络。而WiMAX和移动通讯网络将继续不断发展。同时，T-Mobile公司的移动通讯与Wi-Fi联合网络也将成为未来新型网络服务的先驱。怀特豪斯认为这种联合网络的构想很有价值，但他还着重指出，这种构想能否成功，要取决于混合网络服务的整合度到底有多好。“将Wi-Fi与3G移动通讯技术相结合，可以达到两全其美的地步，”怀特豪斯谈到，“但关键是细节问题。两种网络间要能进行紧密的无缝转换才行。必须让用户对两种网络的使用没有拼凑感，这种服务才算获得了成功。”
即使与新一代无线宽带网络间的技术障碍能被克服，仍然会存在一些问题有待解决。例如，用户们如何利用无线上网技术？要使用什么样的杀毒软件？以及这些无线服务的资费是否低廉，能否在大部分用户的承受范围内？
彼得森表示，一旦解决技术障碍后，互联网上许多很受欢迎的项目，如社区交友、图片分享以及观看视频等，将能够被转移到各类移动装置上。怀特豪斯指出，随时随地无线上网将引起一系列新型设备的产生，从而能够更好地利用无线上网服务。他说到，“只要你一直在网上挂着，你就能用手机做很多事情，而不只是发发短消息，或是在黑莓手机上写简短的邮件。我相信我们会看到新型的袖珍机器，配有完整的键盘，让我们能够在移动中像操作台式机那样做各种事情。”
对于这类能够变换使用各种技术标准的新型装置来说，重要的是不能让用户感受到在做技术切换。无线用户们毕竟不愿费神在各种无线技术标准的字母名称间选来选去。“从实时视频到收发信息，要支持这一系列的无线网络功能，就需要将不同的技术整合在一起。”业内专家韦巴赫说，“同时不能忽视也许会再出现另外一种新的替代技术。”
但以现在的这种情况，要实现无线宽带的美好明天还存在着很长的距离！但足以让人欣慰的是，希望已经出现了！
